蹦极又名“俯冲跳”，起源于南太平洋瓦努阿图群岛的彭特科斯特岛。每年春天，这个岛上都要举行一种宗教仪式，在仪式上，勇敢的小伙子们爬上一个高高的木台，用藤条编成的绳索捆住自己的踝部，然后头朝下跃下，以祈求取得好收成。

    1979年，牛津大学冒险俱乐部的4名队员，效仿彭特科斯特岛人的宗教仪式，从旧金山的金门桥上跳下去，他们惊世骇俗得举动使警方不安，并且逮捕了其中的两人。但是很快就有许多人竞相效仿，蹦级从此成为许多城市人珍爱的运动形式。无论男女老少，都纷纷走上专门的蹦级场所--桥梁、塔顶、高楼、吊车甚至热气球上，享受这惊心动魄的一跳，挑战自我，体验瞬间精彩。

    蹦级分软式和硬式两种。实际上以上介绍的将弹索系于脚踝、头朝下的的蹦级方式就硬式。软式则是把弹索系于腰间，直身下跳。

    世界最高的蹦级在南非的布劳克郎斯大桥，高度为216米。而我国目前最高的蹦级跳塔则位于北京怀柔的青龙峡风景区，高度为68米。

    由于蹦级是一项相当惊险和刺激的运动，尝试者应注意以下问题：

    1． 蹦级对身体素质要求较高，若体质虚弱，特别是患有心、脑疾病的人不能参加。

    2． 有深度近视者不宜参加硬式蹦级，因为头朝下时，容易因脑部充血造成视网膜脱落。

    3． 蹦级前应充分活动身体各部分，以防扭伤或拉伤。

    4． 着装要简练、合体，不宜穿容易非起或兜风的衣服。

    5． 跳出后要注意控制身体，防止脖子或手脚被弹索卷到。